Los chimpancés viven en las selvas tropicales y las praderas de África central y occidental. Están mucho tiempo en el suelo, aunque son principalmente arborícolas (árbol-vivienda). Las selvas tropicales por lo general cuentan con una inmensa cantidad de hojas, lo que evita que parte de la luz solar llegue al suelo. Los chimpancés viven cerca de la gran cantidad de hojas, y se han adaptado excelentemente a su hábitat natural. Evitan las sabanas semiáridas debido a la falta de suficiente follaje.

La distribución geográfica de las diversas subespecies de chimpancés se extiende por los países que están sobre o cerca de la línea ecuatorial, como Tanzania, Guinea, Costa de Marfil, Gabón, República Democrática del Congo, Nigeria, etc. No se ha podido determinar exactamente en qué lugar se originaron los chimpancés, pero los fósiles encontrados en Kenia muestran que los chimpancés estaban presentes en esa región hace ya millones de años.
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