Esta raza de gatos es una de las más antiguas de Europa, ya que se cree que su origen está en el cruce entre los gatos romanos que llegaron a Britania y los gatos que vivían en la isla. De este cruce nació una raza de gatos con un pelaje doble e impermeable para protegerse del clima británico y una gran habilidad para cazar ratones, lo que hizo que fueran muy apreciados por los humanos.
El nacimiento definitivo de la raza como tal se produjo en el s.XIX cuando Harrison Weir, un criador inglés, seleccionó entre todos los gatos callejeros los que le parecieron más bonitos. Esta nueva raza fue denominada British Shorthair para diferenciarlos tanto de los gatos extranjeros como por los orientales, así como de los gatos de pelo largo, como los de Angora, muy populares en aquella época.
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