Si pensamos en Australia, la primera imagen que nos viene a la mente es la del canguro, su emblema nacional, saltando sobre sus grandes patas traseras mientras transporta a su cría en la bolsa marsupial. Pero no son estas las únicas características que hacen de este mamífero un animal realmente especial.

Como hemos dicho, pertenece a la familia de los marsupiales, que son aquellos en los que, a diferencia de lo que ocurre en el resto de los mamíferos, el embrión no se desarrolla totalmente en el vientre de la madre, sino que, cuando aún no ha concluido su desarrollo y mide apenas dos centímetros de longitud, se desplaza por sí mismo hasta la bolsa marsupial, en el exterior del cuerpo de la madre, donde terminar de desarrollarse. A este género pertenece también las zarigüeyas, los koalas, los Diablos de Tasmania, etc.

Si algo nos llama la atención del Shar pei, además de sus aspecto bonachón son las características arrugas que pueblan su cuerpo, como si tuviera más piel de la que necesitara y ésta se distribuyera desordenadamente. A primera vista puede parecer que se trata de un simple capricho de la naturaleza, pero científicos de la Universidad Autónoma de Barcelona descubrieron que la causa era muy distinta.

Concretamente, tal y como publicaron en la revista Veterinary Dermatology, la causa de las arrugas que caracterizan a esta raza es una enfermedad hereditaria que se denomina Mucinosis Cutánea Hereditaria, enfermedad que produce una alteración genética en estos perros que se traduce en el aumento de la actividad de una enzima que produce ácido hialurónico en exceso. Como consecuencia de esto, el ácido hialurónico se acumula en los pliegues de la piel de los ejemplares de esta raza, dando como resultado las arrugas que tan familiares nos resultan.

Pocos animales existen tan rodeados de leyenda como los murciélagos. Sus hábitos nocturnos, su ceguera y su gusto por la oscuridad los han relacionado siempre con la oscuridad e incluso la maldad y el cine los ha transformado en el alter ego del Conde Drácula, debido a que una de sus especies, el murciélago vampiro, se alimenta de la sangre de los mamíferos.

Sin embargo, los murciélagos son animales inofensivos, que raramente atacan a los humanos y que sólo nos morderán si los cogemos, para defenderse de su captor. Si los observamos de cerca, encontramos a unos animales fascinantes que resultan realmente curiosos e interesantes.

Los murciélagos se alimentan, dependiendo de la especie, de insectos, polen, fruta, néctar o pequeños animales. Por esto resultan imprescindibles para la polinización y la dispersión de las semillas de plantas como los bananos, árboles del pan, mangos, anacardos, higos, etc.

Si tienes un gato como mascota, seguramente lo habrás observado detenerse como una estatua y escuchar o mover las orejas ante sonidos que son imposible de oír para ti, por mucho que te esfuerces por oír lo que tu gato está oyendo. Los gatos son depredadores nocturnos y, como tales, necesitan para su supervivencia un oído agudo que les permita identificar con exactitud dónde está su presa.

Esta superioridad del oído felino frente al humano se basa en las características de su sistema auditivo. Mientras que un ser humano tiene 30.000 fibras cocleares nerviosas en el nervio auditivo, el gato cuenta con más de 40.000, lo que le permite oír sonidos mucho más débiles de los que podemos escuchar nosotros.

Seguramente ya sabes que las jirafas viven en África y que son el animal más alto que existe, ya que los machos pueden alcanzar una altura de 5,5 metros. Sin embargo, seguramente existen muchos datos curiosos de este animal que desconoces y que te ofrecemos a continuación.

Aunque su cuello es extremadamente largo, posee el mismo número de vértebras que nosotros, los seres humanos, siete. La diferencia estriba en que en el caso de la jirafa las vértebras son mucho más largas. El cuello también es más fuerte que el de los seres humanos, ya que es la parte del cuerpo que las jirafas utilizan para combatir, tanto en las luchas territoriales como en la época de celo.

Pocas aves son tan majestuosas en su vuelo como el águila, cualquiera que sea la especie a la que pertenezca. Todos, en mayor o menor grado, conocemos algo de estas rapaces, pero existen algunas curiosidades en torno a ellas que, sin duda, nos sorprenderán:

- La vista de las águilas es realmente aguda, tanto que les permite localizar una pareja a dos kilómetros de distancia.

- Las águilas son monógamas, una vez que se unen como pareja, permanecen juntas toda la vida.

- A lo largo de la historia, el águila ha sido considerado siempre como un símbolo de majestad y de victoria. El emblema del imperio romano contenía un águila, mientras que en el Imperio bizantino se utilizó un águila bicéfala.

Siempre resulta fascinante ver deambular a un gato con toda tranquilidad por una zona oscura en la que nosotros no podríamos movernos porque nuestra vista no nos permite ver nada. Ellos son capaces de sortear obstáculos, cazar y moverse con la misma precisión que si lo hicieran a plena luz del día. Esto no se debe a poderes especiales, sino a que los ojos de los gatos, distintos a los nuestros, están mucho mejor adaptados a la oscuridad. Al ser los gatos depredadores nocturnos, la naturaleza los ha dotado de una gran agudeza visual en la penumbra, para que de ese modo puedan sobrevivir.

Lo que sí debemos saber es que, aunque lo parezca, los gatos no pueden ver en la más completa oscuridad, en ese caso se sentirían tan perdidos como nosotros. Necesitan una luz, por mínima que sea, para poder desenvolverse. ¿Cómo logran hacerlo?