Los hámsters parecen ser unas mascotas específicamente diseñadas para los niños. Su pequeño tamaño, su aspecto simpático y su carácter cariñoso hace que sean los compañeros ideales, y además resultan totalmente inofensivos para los más pequeños, por lo que su tenencia no resulta en absoluto peligrosa.

Por otro lado, son sencillos de cuidar, por lo que podemos enseñar a los niños a hacerlo ellos mismos, con todos los beneficios que ellos conlleva. Sin embargo, no debemos olvidar que los hámster son animales pequeños y frágiles y que debemos enseñar a los niños cómo manipular y cuidar a su mascota sin que ésta pueda resultar dañada en ningún momento.

El hámster ruso pertenece a la familia de los hámsters enanos, los parientes de menor tamaño del popular hámster dorado. En su pelaje se mezclan el tono café, el blanco y el gris y algunos presentan una característica línea negra o marrón oscura desde el cuello hasta la cola.

Aunque su tamaño sea pequeño, necesitará una jaula lo suficientemente espaciosa para moverse por ella con libertad. No debe faltar en su jaula una rueda para que pueda hacer ejercicio, aunque, a diferencia de las habituales, no debe tener huecos, sino ser lisa, ya que de lo contrario se le pueden enganchar las patas en los travesaños, pensados para los hámsters de mayor tamaño.

Ya sea por comodidad o desconocimiento, muchas veces la alimentación de nuestro hámster se vuelve monótona, porque le ofrecemos un día tras otro los mismos alimentos. Esto, además de ser aburrido para nuestra mascota, también le puede llevar a sufrir carencias de determinados nutrientes esenciales, como las vitaminas y otras sustancias como el hierro o el calcio. Es muy importante evitar estas carencias, ya que desembocan en enfermedades oculares, caída del pelo, esterilidad e incluso problemas del crecimiento.

Si observarnos que a nuestro hámster se le cae el pelo y presenta calvas en el pelaje, seguramente sufrirá carencia de vitaminas A y E. Además, la piel se debilita, se vuelve rugosa y el animal es fácilmente invadido por los ácaros. La falta de vitamina E también puede conllevar esterilidad y enfermedades circulatorias.

Si además de perder el pelo nuestro hámster se muestra inapetente, es signo de que le faltan vitaminas del grupo B. Comprobaremos cómo pierde peso de forma continua, debido a los trastornos digestivos que sufre debidos a esta carencia.

Los trastornos oculares suelen deberse a que el animal no absorbe suficiente sodio a través de su dieta. Esta falta también le ocasionará problemas hormonales y hará difícil que el animal críe, si queremos que tenga descendencia.

Al pensar en un hámster invariablemente se nos viene a la cabeza la imagen del roedor blanco y dorado con la que todos estamos familiarizados. Sin embargo, no es éste el único hámster que existe, ya que existen cinco razas de hámster doméstico.

Las cinco razas son:

- Hámster dorado: El más común y el que suelen tener todos los niños.

-hámster chino: es un hámster muy pequeño que rara vez suele medir más de trece centímetros. Su raza se origen en las estepas rusas , por lo que puede llegar a soportar una temperatura de unos 40 grados centígrados bajo cero, gracias a su pelaje, que es más denso y suave que en la mayoría de otros hámster.

Cuando pensamos en un hámster, la imagen que se nos viene a la cabeza es la del hámster dorado de Siria, que es el más habitual en los domicilios y el que más comúnmente se tiene como mascota. Sin embargo, aparte de esta raza, existen otras de hámster que se encuentran englobados dentro del grupo de los hámster enanos, ya que su tamaño es mucho menor que el de su pariente dorado. Las razas principales son:

- Hámster enano chino: Se trata sin duda del más pequeño, ya que no suele sobrepasar los 13 cm. de longitud.

Muchos dueños de hámsters, cuando comprueban que su mascota está enferma se sorprenden, ya que en cierto modo lo consideran un animal inmune a las enfermedades. Aunque son animales muy sanos que no suelen tener problemas de salud, pueden sufrir dolencias que son bastante comunes y es conveniente conocerlas para poder prevenirlas.

Debemos cuidar su pelaje, porque estos animalitos suelen ser atacados por los ácaros, por lo cual es necesario bañarlos y cepillarlos con regularidad para evitar esta posibilidad.

Sin embargo, la enfermedad que sin duda puede atacar a los hámster con mayor habitualidad es una que conocemos los humanos muy bien, como el resfriado.

Este pequeño roedor es la compañía ideal si queremos tener una mascota pero no disponemos de mucho espacio en casa. Si deseamos que tanto su salud como su estado físico sean perfectos, deberemos proporcionarle una dieta variada con la que obtenga todos los nutrientes que necesita, que sea muy alta en sales minerales, vitaminas y otros nutrientes, así como rica en fibra y baja en grasas.

Entre los componentes que no pueden faltar en su dieta tenemos:

- Vegetales: Necesita una dieta rica en frutas y verduras tanto para obtener el agua necesaria para vivir como las vitaminas. Podemos darle judías, patatas, lechuga, maíz y pepino.