El hámster ruso pertenece a la familia de los hámsters enanos, los parientes de menor tamaño del popular hámster dorado. En su pelaje se mezclan el tono café, el blanco y el gris y algunos presentan una característica línea negra o marrón oscura desde el cuello hasta la cola.

Aunque su tamaño sea pequeño, necesitará una jaula lo suficientemente espaciosa para moverse por ella con libertad. No debe faltar en su jaula una rueda para que pueda hacer ejercicio, aunque, a diferencia de las habituales, no debe tener huecos, sino ser lisa, ya que de lo contrario se le pueden enganchar las patas en los travesaños, pensados para los hámsters de mayor tamaño.

Ya sea por comodidad o desconocimiento, muchas veces la alimentación de nuestro hámster se vuelve monótona, porque le ofrecemos un día tras otro los mismos alimentos. Esto, además de ser aburrido para nuestra mascota, también le puede llevar a sufrir carencias de determinados nutrientes esenciales, como las vitaminas y otras sustancias como el hierro o el calcio. Es muy importante evitar estas carencias, ya que desembocan en enfermedades oculares, caída del pelo, esterilidad e incluso problemas del crecimiento.

Si observarnos que a nuestro hámster se le cae el pelo y presenta calvas en el pelaje, seguramente sufrirá carencia de vitaminas A y E. Además, la piel se debilita, se vuelve rugosa y el animal es fácilmente invadido por los ácaros. La falta de vitamina E también puede conllevar esterilidad y enfermedades circulatorias.

Si además de perder el pelo nuestro hámster se muestra inapetente, es signo de que le faltan vitaminas del grupo B. Comprobaremos cómo pierde peso de forma continua, debido a los trastornos digestivos que sufre debidos a esta carencia.

Los trastornos oculares suelen deberse a que el animal no absorbe suficiente sodio a través de su dieta. Esta falta también le ocasionará problemas hormonales y hará difícil que el animal críe, si queremos que tenga descendencia.

Al pensar en un hámster invariablemente se nos viene a la cabeza la imagen del roedor blanco y dorado con la que todos estamos familiarizados. Sin embargo, no es éste el único hámster que existe, ya que existen cinco razas de hámster doméstico.

Las cinco razas son:

- Hámster dorado: El más común y el que suelen tener todos los niños.

-hámster chino: es un hámster muy pequeño que rara vez suele medir más de trece centímetros. Su raza se origen en las estepas rusas , por lo que puede llegar a soportar una temperatura de unos 40 grados centígrados bajo cero, gracias a su pelaje, que es más denso y suave que en la mayoría de otros hámster.

Cuando pensamos en un hámster, la imagen que se nos viene a la cabeza es la del hámster dorado de Siria, que es el más habitual en los domicilios y el que más comúnmente se tiene como mascota. Sin embargo, aparte de esta raza, existen otras de hámster que se encuentran englobados dentro del grupo de los hámster enanos, ya que su tamaño es mucho menor que el de su pariente dorado. Las razas principales son:

- Hámster enano chino: Se trata sin duda del más pequeño, ya que no suele sobrepasar los 13 cm. de longitud.

Muchos dueños de hámsters, cuando comprueban que su mascota está enferma se sorprenden, ya que en cierto modo lo consideran un animal inmune a las enfermedades. Aunque son animales muy sanos que no suelen tener problemas de salud, pueden sufrir dolencias que son bastante comunes y es conveniente conocerlas para poder prevenirlas.

Debemos cuidar su pelaje, porque estos animalitos suelen ser atacados por los ácaros, por lo cual es necesario bañarlos y cepillarlos con regularidad para evitar esta posibilidad.

Sin embargo, la enfermedad que sin duda puede atacar a los hámster con mayor habitualidad es una que conocemos los humanos muy bien, como el resfriado.

Este pequeño roedor es la compañía ideal si queremos tener una mascota pero no disponemos de mucho espacio en casa. Si deseamos que tanto su salud como su estado físico sean perfectos, deberemos proporcionarle una dieta variada con la que obtenga todos los nutrientes que necesita, que sea muy alta en sales minerales, vitaminas y otros nutrientes, así como rica en fibra y baja en grasas.

Entre los componentes que no pueden faltar en su dieta tenemos:

- Vegetales: Necesita una dieta rica en frutas y verduras tanto para obtener el agua necesaria para vivir como las vitaminas. Podemos darle judías, patatas, lechuga, maíz y pepino.

Se dice que el primer hámster fue descubierto en 1839 por un zoólogo británico en las inmediaciones de Siberia, aunque fueron ignorados hasta el siglo veinte, cuando se atribuye a George Waterhouse el descubrimiento del primer hámster dorado. En 1930 un profesor de la Universidad de Israel descubrió más ejemplares en el desierto de siria.

Existen en total dieciocho especies de hámsters que están agrupadas en siete géneros. El más común es el hamster dorado, el más popular como animal de compañía.

Es innegable que el hamster es un animalito simpático que puede hacer las delicias de niños y mayores con su voraz apetito y con la costumbre de llenarse las mejillas de alimentos. Pero si te gustan los hámsters aquí tienes otros datos curiosos sobre ellos que seguramente te sorprenderán:

- Los hámsters que viven en estado salvaje lo hacen en madrigueras situadas a unos dos metros de profundidad, una buena protección contra el amplio número de depredadores que tiene.

- Aunque los roedores suelen tener una vista muy aguda, el hámster es una excepción, ya que puede ver como máximo a 15 centímetros, después de los cuales ya es incapaz de ver con claridad objetos y enemigos. También, al igual que le ocurre a muchos otros animales, son incapaces de ver colores. Su visión se colorea de una gama de negros, blancos y grises.

- Son omnívoros, es decir, que comen de todo, y todo aquel que tenga un hamster lo sabe, por lo que hay que tener ciertas precauciones a la hora de alimentarle.

- Si la temperatura es cálida durante el parto, la hembra de hamster dará a luz una camada en la que predominarán los machos, pero si la temperatura es fría, el suele haber mayor número de mujeres d que de hombres.